農作物生長需要的大量元素，主要就是氮磷鉀三大元素。大量元素水溶肥和三元復合肥，也主要都是含氮磷鉀三大元素和少量中微量元素的。所以說，大量元素水溶肥和復合肥的主要養分是相同的，都是給農作物補充氮磷鉀養分的。因此也是可以相互代替的，不過它們在使用方法，以及肥效的長短上還是有區別的。

 復合肥由于生產工藝，以及使用的原材料和添加劑不同，養分釋放的速度也不同，有許多復合肥是緩釋的，因此肥效可達到將近兩個月左右。可較長時間的給農作物提供需要的養分，供農作物從根部來吸收利用。所以，復合肥一般比較適合作為底肥來使用。

 大量元素水溶肥，優點是沒有殘留，農作物吸收快，利用率高。肥效基本上在十多天到一個月左右，因此比較適合作為追肥來使用。在作為追肥使用時，大量元素水溶肥比復合肥要好，不但使用方便，省時省力，而且肥效發揮快，能快速給農作物補充營養。

 大量元素水溶肥的使用，基本上都采用滴灌和噴灌的方式。比如果園可采取用施肥槍多點施肥，或者采取噴灌的方法。一般來說成年果樹的根系都比較大，需要多點施肥，或者噴灌，才能讓果樹根系都能吸收到養分的。